小曲是流行于西北地区为群众喜闻乐见的传统戏曲，是一种源远流长、流传甚广的戏曲剧种。其雅称为“清曲”“曲子”，别称为“迷糊”“眉户”，因区别于“秦腔”大戏，故俗称为“小曲”。甘肃简称陇，分陇西、中、东，定西在陇中，所以这里的地方流传的曲子就叫“陇中小曲”。陇中小曲包括定西小曲、通渭小曲、陇西小曲、漳县小曲等。小曲实为一脉，唱腔“同源异派”十分广泛。
陇中小曲起源于上古时代的祭祀颂唱和劳动号子，形成于唐宋，兴盛于明清和民国时期。在敦煌莫高窟发现的曲谱中，就有多首与陇中小曲相关的曲调。由此看来，至少有一千多年的历史了。陇中小曲源于陇中地区劳动人民的生产、生活实践，内容多与人民群众的劳动生活密切相关，因此，陇中小曲的创作者和演唱者常常是文化水平并不高的民间艺人，其接受对象又是广大人民群众，这就决定了它的语言具有通俗易懂、简洁明了、平易近人的特点。
这些来自生活、贴近生活、“言之不文”的“里巷俗语”，既朴质自然，又丰富多样，更洋溢着浓郁的乡土气息。陇中小曲的内容，有的还采用诙谐幽默，甚至荒诞离奇的语言形式，使人民群众在紧张劳动、辛勤耕耘之余，通过听小曲这种娱乐方式在欢声笑语中获得精神的愉悦、心灵的慰藉。
陇中小曲的演唱形式有多种，有可以化妆穿戴“行头“、执“道具“在舞台上演唱的，也可由数人在“地摊子”坐唱的。地摊子演唱小曲多为春节期间配合“社火”的“清唱”；地摊子化妆的演唱俗称为“明折子”，可演唱一折戏的全部或片段。除配合“社火”演唱外，还可于年节喜庆时在家庭院落、堂屋客厅内清唱。
陇中小曲的唱腔独特，演出时，前台有表演，后台有帮腔，热闹红火；时而高亢时而低沉，音轻字重，吐字清晰。梆子为板，铜铃枒鼓为眼，板中有眼，节奏明快；音乐过门中伴有渔鼓、京钗、小锣，表演动作中加上大锣、铙钹、战鼓、堂鼓和吊钗等，对表现戏剧内容赋予更加强烈的艺术效果。
无论是登台演唱还是地摊子清唱，陇中小曲开头的一个曲子必是表现喜庆祥和的曲子。如在台上化妆演唱的庙会、节庆演出，第一折戏是《香山还愿》或《天官赐福》，抑或《八仙庆寿》。在家庭院落或地摊演唱，第一个曲子是《大赐福》或《小赐福》。在庙会谓之“请神戏”或“安神戏”，在节庆谓之“赐福禄”或“请吉利”。
一般来说，陇中小曲唱词的语句结构形式随着唱腔曲调的不同而变化，有的一调两句，有的一调四句，也有的一调三句、五句。唱词的字数也多少不一，既有如近体诗的七言、五言，也有如词的长短句，还有颇似先秦《诗经》的四言（如“慢述调”）。其实陇中小曲的唱词不同于秦腔“七字句”“十字句”的“诗”化韵语板腔体句式结构，而是按曲填词的长短句韵文。唱词大多采用五字至十字句，也有十几个字的，但以五字句和七、八字句见多，部分唱词可增一字或减一字也不影响其艺术效果。
总之，陇中小曲不仅是当地的魂，也是当地的文化支柱。陇中小曲虽然曲子小，但是其中内容强大，是广大陇中地区人们在农闲时必不可少的一道“必备菜”，不仅能愉悦内心，更能传承传统文化，起到言传身教的作用。
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